भूतान आणि सिंगापूरसारखे देश ‘बौद्ध मुत्सद्देगिरी’चा अवलंब करतात

चीन आणि भारत जेव्हा बौद्ध धर्माच्या माध्यमातून आपला प्रभाव वाढवण्यासाठी स्पर्धा करत आहेत, तेव्हा भूतान आणि सिंगापूरसारखे लहान देश हे दाखवून देत आहेत की बौद्ध मूल्ये, जाळी (नेटवर्क्स) आणि वारसा यांचे रूपांतर मुत्सद्दी प्रभावात कसे केले जाऊ शकते.

चीन आणि भारत यांच्यातील धोरणात्मक स्पर्धा तीव्र होत असताना, परराष्ट्र धोरणाचे एक साधन म्हणून बौद्ध धर्माचे महत्त्व आणि दृश्यमानता वाढली आहे. चीनने स्वतःला महायान बौद्ध संस्कृतीचे केंद्र म्हणून प्रस्थापित केले आहे; यासाठी ते आंतरराष्ट्रीय बौद्ध मंचांना प्रायोजित करणे, पवित्र स्थळांचे जीर्णोद्धार करणे आणि आपल्या ‘बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्ह’मध्ये बौद्ध वारशाचा समावेश करणे यांसारखे प्रयत्न करत आहेत. बौद्ध धर्माचे जन्मस्थान असलेल्या भारतानेही तीर्थक्षेत्रांच्या मार्गांचा (सर्किट्सचा) विस्तार करून आणि परदेशात पवित्र अवशेष (रेलिक्स) पाठवून आपल्या बौद्ध वारशाचा प्रसार केला आहे.

चीन आणि भारतावर केंद्रित असलेल्या या चर्चेमुळे एक शांत, तरीही तितकीच महत्त्वाची कथा दुर्लक्षित राहते. केवळ आशियातील महासत्ताच नव्हे, तर भूतान आणि सिंगापूरसारखे दोन लहान देशही ‘बौद्ध मुत्सद्देगिरी’चा अवलंब करत आहेत.

भूतान आणि सिंगापूरची उदाहरणे हे दर्शवतात की विविध परिस्थितींमध्ये लहान देश बौद्ध मुत्सद्देगिरीचा मार्ग कसा स्वीकारू शकतात. त्यांचे मर्यादित भू-राजकीय वजन आणि ‘महाशक्ती’चा दर्जा नसणे या गोष्टींनी त्यांना सांस्कृतिक जाळी आणि प्रादेशिक सहकार्याद्वारे प्रभाव निर्माण करण्यास प्रोत्साहित केले आहे.

भूतान हे जगातील एकमेव अधिकृत वज्रयान बौद्ध राज्य आहे. हे हिमालयातील एक लहान आणि भू-वेष्टित (समुद्रकिनारा नसलेले) राष्ट्र असून, त्यांनी आपल्या देशांतर्गत प्रशासनात आणि जगाशी असलेल्या संबंधांमध्ये बौद्ध मूल्यांना केंद्रस्थानी ठेवले आहे.

या दृष्टिकोनाचे श्रेय प्रामुख्याने चौथे राजे जिग्मे सिंग्ये वांगचुक यांच्या दूरदृष्टीला जाते. त्यांनी ‘ग्रॉस नॅशनल हॅपिनेस’ (एकूण राष्ट्रीय आनंद) ही संकल्पना केवळ विकासाचे पर्यायी मोजमाप म्हणून नाही, तर आधुनिकीकरण आणि भूतानची बौद्ध संस्कृती व राष्ट्रीय ओळख यांचे जतन यांचा मेळ घालणारी एक रणनीती म्हणून विकसित केली. भारत आणि चीन यांच्यामध्ये वसलेल्या एका लहान देशासाठी, बौद्ध मूल्ये आणि विकास यांचा हा संगम एका धोरणात्मक उद्देशाची पूर्तता करणारा ठरला. यामुळे सांस्कृतिक वैशिष्ट्यांचे रूपांतर सार्वभौमत्व जपण्याच्या साधनात झाले आणि भूतानला त्याच्या आकाराच्या तुलनेत खूप मोठी आंतरराष्ट्रीय ओळख मिळाली.

सध्याचे राजे जिग्मे खेसर नामग्येल वांगचुक यांना दोन मोठ्या सत्तांच्या मध्ये असलेल्या भूतानच्या भौगोलिक स्थानामुळे निर्माण होणाऱ्या संरचनात्मक मर्यादांचा सामना करावा लागला आहे. त्यांना भारताशी असलेले दीर्घकालीन संबंध जपावे लागले आहेत आणि त्याच वेळी चीनशी असलेले महत्त्वपूर्ण संबंध सावधगिरीने हाताळावे लागले आहेत (चीनशी भूतानचे अद्याप कोणतेही औपचारिक राजनैतिक संबंध नाहीत). या पार्श्वभूमीवर, आग्नेय आशियातील थेरवाद बौद्ध राजेशाही असलेल्या थायलंडशी घनिष्ठ संबंध निर्माण करणे, भूतानला त्याच्या तात्काळ भू-राजकीय परिसराबाहेर एक मौल्यवान भागीदारी उपलब्ध करून देते. एप्रिल २०२५ मध्ये राजा वजिरालोंगकोर्न यांची भूतानला झालेली ऐतिहासिक अधिकृत भेट, डिसेंबर २०२५ मध्ये राजा जिग्मे खेसर नामग्येल वांगचुक यांना चुलालॉन्गकोर्न विद्यापीठाकडून मिळालेली मानद डॉक्टरेट आणि जून २०२६ मध्ये राजकुमारी बज्रकितियाभा यांच्या अंत्यसंस्कारांना त्यांनी दिलेली उपस्थिती, अशा अलीकडील उच्च-स्तरीय राजेशाही भेटीगाठींमुळे भूतान आणि थायलंडमधील संबंध अधिक दृढ झाले आहेत. या देवाणघेवाणीमध्ये, बौद्ध धर्म ही एक सामायिक सांस्कृतिक आणि प्रतिकात्मक भाषा म्हणून काम करते, ज्याद्वारे ही दोन बौद्ध राजेशाही असलेली राष्ट्रे आपले द्विपक्षीय संबंध अधिक सखोल करतात.

सध्या सुरू असलेला ‘गेलेफू माइंडफुलनेस सिटी’ (Gelephu Mindfulness City) हा प्रकल्प भूतानच्या बौद्ध मुत्सद्देगिरीचा विस्तार आर्थिक क्षेत्रात करतो. याद्वारे ‘माइंडफुलनेस’ (सजगता), शाश्वतता आणि कल्याण यांसारख्या नैतिक तत्त्वांचे रूपांतर जागतिक गुंतवणूक आणि प्रतिभावान व्यक्तींना आकर्षित करणाऱ्या एका वैशिष्ट्यपूर्ण राष्ट्रीय ब्रँडमध्ये केले जात आहे. असे करतानाच, गेलेफू प्रकल्प भूतानच्या विकास धोरणातील एक मुख्य अंतर्विरोधही अधोरेखित करतो: अति-भौतिकवादाविरुद्ध सावधगिरी बाळगणाऱ्या बौद्ध मूल्यांचा वापर आता देशाच्या जागतिक भांडवलशाहीतील सखोल एकत्रीकरणाला चालना देण्यासाठी धोरणात्मकरीत्या केला जात आहे.

भूतानच्या विपरीत, सिंगापूर हे एक धर्मनिरपेक्ष आणि बहु-धार्मिक प्रजासत्ताक आहे, ज्याचा कोणताही अधिकृत धर्म नाही. त्यामुळे सिंगापूर आपली मुत्सद्देगिरी बौद्ध राजेशाही किंवा धार्मिक ओळखीवर आधारित ठेवत नाही. त्याऐवजी, सरकारे, धार्मिक समुदाय, अभ्यासक आणि सांस्कृतिक संस्था यांच्यातील संवाद सुलभ करण्यासाठी बौद्ध वारशाचा वापर करून सिंगापूरने एक मध्यस्थ म्हणून आपली भूमिका विकसित केली आहे. हे एका लहान राष्ट्राच्या रूपात सिंगापूरच्या व्यापक मुत्सद्दी धोरणाचे प्रतिबिंब आहे: मोठ्या सत्तांशी थेट स्पर्धा करण्याऐवजी, त्यांच्यामध्ये दुवा साधणारी भूमिका बजावून स्वतःचे महत्त्व वाढवण्याचा प्रयत्न सिंगापूरने केला आहे.

सिंगापूरच्या सर्वात प्रभावी बौद्ध मुत्सद्देगिरीपैकी काही भाग हा ‘जन-ते-जन’ (people-to-people) मुत्सद्देगिरीच्या स्वरूपात दिसून आला आहे. याचे उत्तम उदाहरण म्हणजे दिवंगत पूजनीय होंग चून (Venerable Hong Choon); थायलंडशी असलेल्या त्यांच्या व्यापक संबंधांमुळे त्यांना राजा भूमिबोल अदुल्यादेज यांच्याकडून ‘सर्वोच्च चिनी भिक्खू’ (Supreme Chinese Monk) ही पदवी मिळाली होती आणि राजकुमारी महा चक्री सिरिंधोर्न यांच्या सिंगापूर भेटीदरम्यान त्यांचे यजमानपद भूषवण्याची संधी त्यांना मिळाली होती. त्याच वेळी, त्यांनी चीनमध्येही व्यापक संपर्क जाळे निर्माण केले होते. १९९० मध्ये सिंगापूर आणि चीन यांच्यात राजनैतिक संबंध प्रस्थापित होण्यापूर्वी, १९८० च्या दशकात त्यांनी चीनला अनेक भेटी दिल्या आणि तेथील वरिष्ठ बौद्ध व राजकीय नेत्यांशी संबंध प्रस्थापित केले.

सिंगापूरचे परराष्ट्र मंत्री म्हणून त्यांच्या कार्यकाळात, जॉर्ज येओ यांनी या कथेचा आणखी एक पैलू सादर केला. त्यांनी ‘आशियाई पुनर्जागरण’चा भाग म्हणून नालंदा विद्यापीठाच्या पुनरुज्जीवनाचे समर्थन केले, ज्याचा उद्देश समकालीन प्रादेशिक सहकार्याचा आधार म्हणून आशियाचा सामायिक सांस्कृतिक वारसा पुन्हा मिळवणे हा होता. आशियाई तत्त्वज्ञानाशी खोलवर जोडलेले एक कॅथोलिक असूनही, येओ यांनी दाखवून दिले की बौद्ध धर्म धार्मिक संलग्नतेच्या पलीकडे जाऊन एक राजनैतिक संसाधन कसा बनू शकतो. यामुळे सिंगापूरसारख्या एका लहान, बहुधार्मिक देशाला आशियातील मोठ्या शक्तींमध्ये स्वतःला एक दुवा म्हणून स्थापित करणे, तसेच प्रादेशिक संवाद आणि शैक्षणिक सहकार्याला चालना देणे शक्य झाले.

सिंगापूरची संग्रहालये देखील बौद्ध राजनैतिक संबंधांमध्ये महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावत आहेत. बौद्ध भौतिक संस्कृतीच्या प्रदर्शनांचा उपयोग केवळ आशियातील संस्थात्मक भागीदारी मजबूत करण्यासाठीच नाही, तर सिंगापूरला या प्रदेशाच्या सामायिक वारशाच्या अर्थनिर्णयन आणि प्रसाराचे केंद्र म्हणून स्थापित करण्यासाठीही केला जातो. चीनमधील डुनहुआंग अकादमीच्या सहकार्याने आयोजित, आशियाई सभ्यता संग्रहालयातील आगामी डुनहुआंग प्रदर्शन हे याचे उत्तम उदाहरण आहे. हे प्रदर्शन दाखवते की, बौद्ध कला केवळ सौंदर्यात्मक कौतुकापलीकडे जाऊन, प्रादेशिक संबंधांना चालना देणारे आणि आशियामध्ये एक सांस्कृतिक दुवा म्हणून सिंगापूरची भूमिका पुढे नेणारे सांस्कृतिक राजनैतिक संबंधांचे माध्यम कशी बनू शकते.

चीन आणि भारत संपूर्ण आशियामध्ये प्रभावासाठी स्पर्धा करत असताना, भूतान आणि सिंगापूर हे दाखवून देतात की, अत्यंत भिन्न अशा लहान-राज्यांच्या परिस्थितीतही बौद्ध राजनैतिक संबंध कसे कार्य करू शकतात.

भूतान या बौद्ध राज्यात, बौद्ध धर्म राजेशाही, राष्ट्रीय ओळख आणि राज्यकारभारात खोलवर रुजलेला आहे; तर धर्मनिरपेक्ष आणि बहुधार्मिक सिंगापूरमध्ये, तो प्रादेशिक संबंध निर्माण करण्यासाठी उपलब्ध असलेल्या अनेक सांस्कृतिक संसाधनांपैकी एक म्हणून कार्य करतो.

या फरकावरून असे दिसून येते की लहान राज्यांच्या बौद्ध मुत्सद्देगिरीचे कोणतेही एकच प्रारूप नाही: राष्ट्रीय हितसंबंधांना पुढे नेत असतानाच, बौद्ध कार्यकर्ते, भौतिक संस्कृती आणि जाळे यांना वेगवेगळ्या राजकीय व सांस्कृतिक संदर्भांशी जुळवून घेण्याच्या क्षमतेमध्येच तिची परिणामकारकता दडलेली आहे.