बौद्ध भिक्षूंनी वॉशिंग्टनमध्ये १५ आठवड्यांचा ‘वॉक फॉर पीस’ पूर्ण केला.

अमेरिकेतील वाढत्या तणावाच्या पार्श्वभूमीवर, अलोका या बचाव कुत्र्यासोबत, त्यांचा प्रवास सुरू झाला आहे. हे तणाव राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या कठोर इमिग्रेशन धोरणामुळे काही अमेरिकन शहरांमध्ये नॅशनल गार्डचे सैन्य तैनात करण्यात आले आहे. या धोरणामुळे अमेरिकन नागरिक आणि स्थलांतरित दोघांनाही संघीय एजंटांनी मारले आहे.

बौद्ध भिक्षूंचा एक गट मंगळवारी वॉशिंग्टन, डीसी येथे पायी पोहोचला. पोटोमॅक नदीवरील एका पुलावरून एका फाईलने चालत टेक्सासहून १५ आठवड्यांचा ट्रेक पूर्ण करण्यासाठी त्यांनी देशाला मोहित केले आहे.

भगव्या वस्त्रात असलेले भिक्षू त्यांच्या बचाव कुत्र्या अलोकासह सोशल मीडियावर चर्चेत आले आहेत. सोमवारी रात्री व्हर्जिनियातील आर्लिंग्टन येथील मेरीमाउंट विद्यापीठात घालवल्यानंतर, त्यांनी मंगळवारी सकाळी ८ वाजल्यानंतर चेन ब्रिज ओलांडून कोलंबिया जिल्ह्यात प्रवेश केला.

तीन महिन्यांपूर्वी टेक्सासमध्ये भिक्षूंनी त्यांची पदयात्रा सुरू केली, कधीकधी थंड हिवाळ्यातील तापमानाचा सामना करत, कधीकधी उघड्या पायांनी, “अमेरिका आणि जगभरात शांतता, प्रेमळ दया आणि करुणेची जाणीव” निर्माण करण्यासाठी.

ओहायो व्हॅली आणि मध्य-दक्षिण ते न्यू इंग्लंड पर्यंत जोरदार बर्फवृष्टी, गारपीट आणि गोठवणाऱ्या पावसाचे मिश्रण पसरवूनही, अमेरिकेच्या बहुतेक भागाला कडू, आर्क्टिक थंडीने वेढले असतानाही, मोर्चेकरी पुढे जात राहिले.

त्यांचा प्रवास अमेरिकेत वाढत्या तणावाच्या दरम्यान आला आहे, जो अंशतः राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या कठोर इमिग्रेशन धोरणामुळे काही अमेरिकन शहरांमध्ये नॅशनल गार्ड सैन्य तैनात करण्यात आला आहे, ज्यामध्ये अमेरिकन नागरिक आणि स्थलांतरित दोघेही संघीय एजंट्सकडून मारले गेले आहेत.

“आम्ही निषेध करण्यासाठी चालत नाही, तर आपल्या प्रत्येकात आधीच असलेली शांती जागृत करण्यासाठी चालतो,” असे वॉक फॉर पीसचे आध्यात्मिक नेते भिक्खू पन्नाकारा म्हणाले. “वॉक फॉर पीस ही एक साधी पण अर्थपूर्ण आठवण आहे की एकता आणि दयाळूपणा आपल्या प्रत्येकाच्या आत सुरू होतो आणि कुटुंबे, समुदाय आणि संपूर्ण समाजात बाहेरून पसरू शकतो.”

ते शांततेचे समर्थन करण्यासाठी चालतात. हा साधा संदेश संपूर्ण अमेरिकेत संघर्ष आणि राजकीय मतभेदांपासून सुटका म्हणून प्रतिध्वनित झाला आहे. ऑक्टोबरच्या अखेरीस सुरू झालेल्या भिक्षूंच्या शांत मिरवणुकीला पाहण्यासाठी हजारो लोक दक्षिणेकडील रस्त्यांच्या कडेला जमले होते – बहुतेकदा असामान्य थंड हवामानात.

वॉशिंग्टनमधील त्यांच्या दोन दिवसांच्या मुक्कामादरम्यान मोठ्या संख्येने लोक त्यांचे स्वागत करतील अशी अपेक्षा आहे. महानगर पोलिस विभागाने वाहतूक सल्लागार जारी केला आहे ज्यामध्ये भिक्षूंच्या आणि प्रेक्षकांच्या सुरक्षिततेची खात्री करण्यासाठी त्यांच्या मार्गावर “रोलिंग रस्ते बंद” केले जातील अशी घोषणा केली आहे.

“माझी आशा आहे की, जेव्हा ही पदयात्रा संपेल, तेव्हा आम्हाला भेटलेले लोक माइंडफुलनेसचा सराव करत राहतील आणि शांती मिळवतील,” असे गटाचे मृदुभाषी नेते, ज्यांनी वाटेत थांब्यांवर माइंडफुलनेसबद्दल शिकवले आहे, असे आदरणीय भिक्खू पन्नाकरा म्हणाले.

भिक्षूंनी मंगळवारी वॉशिंग्टन नॅशनल कॅथेड्रल आणि बुधवारी लिंकन मेमोरियल येथे बाह्य देखाव्यांसह त्यांच्या वॉक फॉर पीसचे शेवटचे दिवस साजरे करण्याची योजना आखली आहे.

“त्यांच्या दीर्घ प्रवासामुळे आणि सौम्य साक्षीमुळे आपणा सर्वांना आपल्या समुदायांमध्ये करुणा आणि शांतीच्या कार्यासाठी आपली वचनबद्धता आणखी दृढ करण्यासाठी आमंत्रित केले आहे,” असे वॉशिंग्टन एपिस्कोपल बिशप मारियन बुडे म्हणाले, जे कॅथेड्रलमध्ये भिक्षूंसाठी आंतरधर्मीय स्वागत समारंभ आयोजित करण्यास मदत करतील.
भिक्षूंना त्यांचा संदेश विचारसरणीच्या पलीकडे जातो हे पाहून आश्चर्य वाटले. लाखो लोकांनी त्यांचे ऑनलाइन अनुसरण केले आहे आणि अलाबामामधील ओपेलिका येथील चर्चपासून ते व्हर्जिनियामधील रिचमंडमधील सिटी हॉलपर्यंत अनेक ठिकाणी गर्दीने त्यांचे स्वागत केले आहे.

माइंडफुलनेसचा सराव करणारे निवृत्त मेकॅनिकल इंजिनिअर मार्क ड्यूकर्स म्हणाले की ते आणि त्यांची पत्नी भिक्षूंना पाहण्यासाठी मिशिगनमधील अँन आर्बर ते वॉशिंग्टन ५५० मैल (८८५ किलोमीटर) गाडी चालवतील.

“या विभाजनाच्या काळात, आम्ही बायबल बेल्टमधील संपूर्ण शहरे या भिक्षूंसाठी बाहेर पडताना पाहिली – बौद्ध धर्म काय आहे याची त्यांना कल्पना नव्हती – परंतु त्याद्वारे उत्थान आणि प्रेरित होत होते,” तो म्हणाला. “ते प्रेरणादायी आहे.”

२६ ऑक्टोबर २०२५ रोजी फोर्ट वर्थ येथील हुओंग दाओ विपश्यना भवन केंद्रापासून १९ भिक्षूंनी २,३०० मैल (३,७०० किलोमीटर) लांबीचा प्रवास सुरू केला. ते जगभरातील थेरवाद बौद्ध मठांमधून आले होते, ज्यांचे नेतृत्व फोर्ट वर्थ मंदिराचे उपाध्यक्ष पन्नाकर यांनी केले होते.

अमेरिकेच्या राजधानीत असताना, ते वेसाक – बुद्धांचा वाढदिवस – राष्ट्रीय सुट्टी घोषित करण्यासाठी कायदेकर्त्यांना विनंती सादर करण्याची योजना आखत आहेत. परंतु, पन्नाकर आणि इतरांनी यावर भर दिला आहे की ते पदयात्रेचे ध्येय नाही.

मंदिराचे प्रवक्ते लाँग सी डोंग म्हणाले की ही पदयात्रा राजकीय चळवळ नाही किंवा ती वकिली किंवा कायदे करण्यावर केंद्रित नाही.

“ही एक आध्यात्मिक भेट आहे, दररोजच्या कृतींद्वारे, जागरूक पावले आणि खुल्या हृदयातून शांतता जगण्याचे आमंत्रण आहे,” ते म्हणाले. “आम्हाला विश्वास आहे की जेव्हा आत शांती जोपासली जाते तेव्हा ती स्वाभाविकपणे समाजात बाहेरून तरंगते.”

या ट्रेकला अनेक धोके होते आणि स्थानिक कायदा अंमलबजावणी अधिकाऱ्यांनी सुरक्षा पुरवली आहे. नोव्हेंबरमध्ये ह्यूस्टनच्या बाहेर, भिक्षू महामार्गाच्या कडेला चालत असताना त्यांच्या एस्कॉर्ट वाहनाला एका ट्रकने धडक दिली. दोन भिक्षू जखमी झाले; एकाचा पाय कापला गेला.

पन्नकरसह काही भिक्षूंनी बहुतेक प्रवासात जमिनीचा थेट अनुभव घेण्यासाठी आणि त्या क्षणी उपस्थित राहण्यासाठी अनवाणी किंवा मोजे घालून चालले आहे. बर्फ आणि थंडीतून ते पुढे जात असताना, त्यांनी कधीकधी हिवाळ्यातील बूट घातले आहेत.

थेरवाद बौद्ध धर्मात शांती यात्रा ही एक प्रेमळ परंपरा आहे. २०२२ मध्ये भारतभर ११२ दिवसांच्या प्रवासादरम्यान पन्नकर पहिल्यांदा अलोक या भारतीय पारिया कुत्र्याला भेटले ज्याचे नाव संस्कृतमध्ये “दैवी प्रकाश” आहे.

भिक्षू विपश्यना ध्यानाचा सराव करतात आणि शिकवतात, ही एक प्राचीन भारतीय तंत्र आहे जी बुद्धांनी ज्ञानप्राप्तीसाठी शिकवली होती. ते मन-शरीराच्या संबंधावर लक्ष केंद्रित करते, वास्तव, नश्वरता आणि दुःख समजून घेण्यासाठी श्वास आणि शारीरिक संवेदना पाहणे.

मंगळवारी, भिक्षू १०८ दिवस चालत जातील. बौद्ध, हिंदू आणि जैन धर्मात हा एक पवित्र क्रमांक आहे. तो आध्यात्मिक पूर्णता, वैश्विक व्यवस्था आणि अस्तित्वाची संपूर्णता दर्शवितो.

भिक्षूंचा परतीचा प्रवास कमी कठीण असावा. मेरीलँडच्या कॅपिटलमध्ये हजेरी लावल्यानंतर, एक बस त्यांना टेक्सासला परत घेऊन जाईल, जिथे ते शनिवारी पहाटे फोर्ट वर्थच्या मध्यभागी पोहोचण्याची अपेक्षा करतात.

तिथून, भिक्षू पुन्हा एकत्र चालत जातील, ६ मैल (९.६ किलोमीटर) अंतर पार करून त्यांची यात्रा जिथून सुरू झाली त्या मंदिरात जातील.