भारत देशाच्या राष्ट्रध्वज ( तिरंग्या ) वर असलेल्या अशोक चक्र , चक्रवर्ती सम्राट अशोकांची गौरव गाथा

भारतीय राज्यघटनेची प्रस्तावना आणि त्यावर आधारीत सम्राट अशोकाचे शिलालेख आहेत. दुर्भावनापूर्ण इतिहासकारांनीही त्या सम्राट अशोकाला विसरण्याचा कट रचला.

सम्राट अशोकाचे जीवन हे मानवी जीवनाच्या अधोगतीतून उदयाचे उत्तम उदाहरण आहे. त्यांचे सुरुवातीचे जीवन क्रूरता आणि वासनेने भरलेले होते. पण आयुष्याच्या अखेरीस ते महानतेच्या शिखरावर पोहोचले होते. त्याने शस्त्रांद्वारे विजयाची सुरुवात केली. पण शेवटी त्याने मन जिंकायला सुरुवात केली. यामुळेच सम्राट अशोकाचे नाव आजही अमर आहे.

अशोकाचा जन्म पाटलीपुत्र येथे इसवी सनपूर्व ३२४ मध्ये झाला होता, जो आता पाटणा म्हणून ओळखला जातो. अशोक वदन या चिनी ग्रंथानुसार अशोकाचे वडील सम्राट बिंदुसार

सम्राट अशोकाचे साम्राज्य संपूर्ण भारतात सर्वात मोठे होते. तो हिंदुकुश ते अफगाणिस्तान आणि बर्माचा अधिपती होता. पण मजबूत साम्राज्य प्रस्थापित करणाऱ्या सम्राट अशोकासाठी सत्तेचा प्रवास सोपा नव्हता.

अशोक चंदशोकपासून देवनामप्रिया झाला
अशोकाच्या क्रूरतेमुळे त्याला चंदशोक म्हणत. इतिहास साक्षी आहे की त्यांच्या दयाळूपणामुळे आणि प्रसिद्धीमुळे त्यांना देवनामप्रिया असेही म्हटले गेले.

सम्राट अशोकाचे व्यक्तिमत्व खूप प्रभावी होते. केवळ भाषणाच्या जोरावर त्यांनी तक्षशिलाचे बंड शमवले. त्यांची प्रशासकीय क्षमताही कमालीची होती. आपल्या प्रतिभेच्या जोरावर त्याने आपले स्थान निर्माण केले.

अशोकाच्या क्रूरतेची खरी कहाणी बिंदुसाराच्या मृत्यूनंतर सुरू झाली. क्रौर्य आणि कत्तलीचे चक्र पुढील चार वर्षे चालू राहिले. बौद्ध ग्रंथानुसार अशोकाने सिंहासनाकडे जाताना आपल्या सर्व भावांना ठार मारले. तथापि, इतिहासकारांच्या एका वर्गाचे असे मत आहे की अशोकाने केवळ सहा भावांची हत्या केली. अशोकाच्या क्रूरतेची कथा बहुतेक बौद्ध ग्रंथांमध्ये नोंदलेली आहे. मात्र, याचा कोणताही ठोस पुरावा नाही. उलट असा शिलालेखही सापडला आहे. ज्यात सम्राटाच्या बंधू-भगिनींची काळजी घेणाऱ्या अधिकाऱ्यांचा उल्लेख आहे.

अनेक वेळा असे दिसते की बौद्ध ग्रंथांनी अशोकाला बौद्ध धर्म स्वीकारण्यापूर्वी त्याच्या धर्माची महानता दर्शविण्याचा प्रयत्न केला आहे.

पण सिंहासन मिळवण्यासाठी अशोकाने आपल्या भावांचे रक्त सांडले हे खरे आहे, पण मारले गेलेले लोक 6 होते की 99 यावर वाद आहे.

त्यामुळे अशोकचे मन बदलले
270 बीसी, त्याच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर चार वर्षांनी. इसवी सनात अशोक मौर्य साम्राज्याचा तिसरा शासक बनला. राजा झाल्यानंतर सम्राट अशोकासमोर साम्राज्यविस्ताराचा प्रश्न होता. त्यावेळी आजच्या ओडिशाचे नाव कलिंग होते. पूर्वेला बंगालच्या उपसागराला लागून असलेले कलिंग हे मौर्य काळात एक स्वतंत्र आणि शक्तिशाली राज्य होते. चंद्रगुप्त आणि बिंदुसार यांनीही कलिंगला मौर्य साम्राज्यात विलीन करण्याचा प्रयत्न केला होता. पण त्याचे प्रयत्न निष्फळ ठरले.

अशोकाने आपले साम्राज्य बळकट करण्यासाठी कोणत्याही किमतीत कलिंग जिंकण्याचा निर्धार केला होता. अशोकाच्या आयुष्याच्या आठव्या वर्षी झालेल्या या युद्धात पाण्यासारखे रक्त सांडले. कलिंगाच्या प्रचंड सैन्यावर विजय मिळवणे सोपे नव्हते. कलिंगाच्या सैन्याने अशोकाच्या सैन्याला खडतर आव्हान दिले. पण या युद्धात अशोकाचा विजय झाला.

पण या युद्धात मारल्या गेलेल्या लाखो लोकांच्या आणि त्यांच्या कुटुंबियांच्या रडण्याने अशोकाचे हृदय बदलले. युद्धात अशोक जिंकला असला तरी चंदशोक मेला होता. एका नवीन अशोकाचा जन्म झाला, ज्याला इतिहास देवनामप्रिया अशोक म्हणून स्मरणात ठेवतो.

अशोकाने धर्मविजय सुरू केला
सुमारे 2200 वर्षांपूर्वी जेव्हा सशस्त्र दल हा साम्राज्याचा आधार मानला जात असे. त्यावेळी अशोकासारख्या भारतीय शासकाने मने जिंकण्याचे स्वप्न पाहिले. प्रजेचे हित आणि नैतिक आचरण हे त्यांनी आपल्या शासन पद्धतीचा आधार बनवले. अशोकाने दिलेल्या तत्त्वांना अशोकाचा धम्म म्हणतात. यामध्ये बौद्ध, जैन आणि हिंदू या तिन्ही विचारसरणींचा तात्विक संगम होता.

अशोकाचा धम्म म्हणजे नैतिक आचरण. किंबहुना राजाच्या अधिपत्याखालील अधिकार्‍यांची ही आचारसंहिता आणि आचारसंहिता होती, ज्याचे पालन केल्याने निरोगी समाजाची निर्मिती करणे शक्य होते. अशोकाने आपल्या १२व्या दीर्घ शिलालेखात लिहिले आहे की-

सर्व पंथांच्या भावनेचा प्रचार व्हावा या वस्तुस्थितीप्रमाणे देवांचा प्रिय दान किंवा आदर महत्त्वाचा मानू नका. यासाठी बोलण्यात संयम ठेवणे अत्यंत आवश्यक आहे. लोकांनी स्वतःच्या पंथाची स्तुती करू नये आणि इतर पंथांची कधी कधी निंदा केली किंवा टीका केली तरी संयम बाळगू नये. प्रत्येक प्रसंगी इतर पंथांचा आदर केला पाहिजे, कारण असे केल्याने माणूस आपल्या पंथाची प्रगती करतो आणि इतर पंथांवर उपकार करतो.

सम्राट अशोकाने केवळ परस्पर बंधुत्वाचाच सल्ला दिला नाही तर प्राण्यांना दयेने वागवण्याचा सल्ला दिला आणि शिलालेख आणि स्तूपांना आपले आदर्श आणि आदेश लोकांपर्यंत पोहोचवण्याचे साधन बनवले.

सम्राट अशोकाने आपले आदेश आणि आदर्श लोकांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी 84 हजार स्तूप आणि स्तंभ बांधले. ज्यावर बोधवाक्य आणि ऑर्डर लिहिलेले होते. अशोकाचे शिलालेख आजही सापडतात. त्या स्तंभांची रचना हा अशोकाच्या काळातील स्थापत्यकलेचा अनोखा नमुना आहे. या खांबांवर विशेष प्रकारचा रंग वापरण्यात आला आहे. पॉलिश कोणत्या रसायनात मिसळून बनते, याचे उत्तर आजच्या शास्त्रज्ञांकडेही नाही.

सम्राट अशोकाची शिकवण आपल्या राज्यघटनेचा आधार आहे.
हे स्तंभ सम्राट अशोकाने सारनाथ, अलाहाबाद, वैशाली, दिल्ली आणि सांची येथे बांधले आहेत. या पाच स्तंभांपैकी सर्वांत महत्त्वाचा म्हणजे सारनाथचा अशोक स्तंभ. उग्र पाहणे. 250 BC मध्ये बांधलेला सारनाथचा अशोक स्तंभ देखील राष्ट्रीय चिन्ह म्हणून स्वीकारला गेला आहे.

अशोक स्तंभात चार सिंह आहेत. जे आजूबाजूला बघत आहेत. त्यात एक चाक आहे, जे धर्माचे चाक अखंड चालू असल्याचे दर्शवते. त्याचा प्रभाव अशोकाचा प्रभाव सर्वत्र प्रस्थापित करताना दिसतो.

अशोकस्तंभांमध्ये प्राण्यांना विशेष महत्त्व आहे. विशेषतः सिंह. बौद्ध धर्मात सिंहाला बुद्धाचे प्रतीक मानले जाते.

तलवारीच्या जोरावर सम्राट अशोकाने संपूर्ण भारत जिंकला, पण धम्माच्या विजयामुळे त्याचे साम्राज्य भारतीय उपखंडाच्या पलीकडे पसरले. धम्म विजयाच्या माध्यमातून सम्राट अशोकाने अनेक देशांत आपला विजय झेंडा फडकवला.

सम्राट अशोक हा पहिला शासक होता ज्याने पहिल्यांदा धर्मनिरपेक्ष व्यवस्थेचा पाया घातला. 2300 वर्षांपूर्वी सम्राट अशोकाचा मृत्यू झाला. पण त्यांच्या वारशाची झलक आजही आधुनिक भारताच्या प्रशासकीय चिन्हांवर दिसते. आपल्या राष्ट्रध्वजाचे चाक ही देखील सम्राट अशोकाची देणगी आहे. अशोक स्तंभ ही देखील अशोकाची देणगी आहे.

आधुनिक भारत सम्राट अशोकाचे योगदान कधीही विसरू शकत नाही. पण प्रशासकीय पातळीवर सम्राट अशोकाची बोधचिन्हं कुठे पाळली गेली याचे आश्चर्य वाटते. त्याच वेळी, इतिहासकारांनी मुघल साम्राज्याच्या शासन व्यवस्थेसमोर सम्राट अशोकाला फार कमी स्थान दिले.