दलित पँथर्स: एक अधिकृत इतिहास.

दलित पँथर्स ही 1970 च्या दशकातील एक क्रांतिकारी चळवळ होती ज्याने केवळ महाराष्ट्रातील दलितांवरच नव्हे तर राज्याच्या संपूर्ण राजकारणावर प्रभाव टाकला. मराठी दलित साहित्य सध्याच्या स्वरूपात चळवळीच्या केंद्रस्थानी उगम पावले आहे.

जे.व्ही.पवार हे महाराष्ट्राच्या दलित चळवळीचे आणि साहित्याचे नायक मानले जातात. डॉ. अननद तेलतुंबडे त्यांना ‘एनसायक्लोपीडिया’ म्हणतात यावरून त्यांचे महत्त्व कळू शकते; आंबेडकरोत्तर दलित चळवळीचे, तर भाऊ तोरसेकर त्यांना प्रदेशाचे ‘गुगल’ म्हणतात. त्यामुळे अशा मान्यवर लेखकाचे दलित पँथर्सच्या इतिहासावरील पुस्तक वाचणे हा नक्कीच एक मोठा अनुभव आहे. “दलित पँथर्स: एक अधिकृत इतिहास” हे रक्षित सोनवणे यांच्या मूळ मराठी कृती “दलित पँथर्स” (जे.व्ही. पवार) चे भाषांतर आहे. हा अत्यंत आवश्यक इतिहास फॉरवर्ड प्रेस बुक्स आणि द मार्जिनलाइज्ड पब्लिकेशन्स, दिल्ली यांनी संयुक्तपणे प्रकाशित केला आहे.

दलित पँथर्स ही 1970 च्या दशकातील एक क्रांतिकारी चळवळ होती ज्याने केवळ महाराष्ट्रातील दलितांवरच नव्हे तर राज्याच्या संपूर्ण राजकारणावर प्रभाव टाकला. मराठी दलित साहित्य सध्याच्या स्वरूपात चळवळीच्या केंद्रस्थानी उगम पावले आहे. पूर्वी दलित हा शब्द अस्तित्वात होता, पण तो प्रचलित झाला नव्हता. क्रांतिकारी संघटनेची स्थापना 29 मे 1971 रोजी झाली, परंतु ती फार काळ टिकू शकली नाही आणि केवळ पाच वर्षांनी 7 मार्च 1977 रोजी विसर्जित झाली.

दलित पँथर्सच्या उदयास कारणीभूत असलेल्या सामाजिक-राजकीय परिस्थितीच्या तपशिलात जाणे खूप मनोरंजक आहे. जे.व्ही. पवार हे दलित पँथर्सच्या संस्थापकांपैकी एक होते आणि गटाच्या पार्श्वभूमीवर त्यांच्या पुस्तकातील एक प्रकरण असे सुचवितो की 1970 च्या दशकात महाराष्ट्रात दलितांवर अमानुष अत्याचार झाले. रिपब्लिकन पार्टी ऑफ इंडियाचे (आरपीआय) नेते एकमेकांशी बाचाबाची करत होते. दलितांवर अत्याचार करणाऱ्यांवर कोणतीही कारवाई होत नसल्याने त्यांचा छळ शिगेला पोहोचला होता. दलित महिलांवर बलात्कार करून नग्न प्रदक्षिणा करणे, दलितांचा सामाजिक बहिष्कार, मानवी मलमूत्र त्यांच्या जलस्रोतांमध्ये फेकणे, समाजातील सदस्यांना मारहाण करणे किंवा जाळणे, त्यांची घरे जाळणे आणि त्यांच्या मृतांची विल्हेवाट लावू न देणे या घटना. सामान्य स्मशानभूमीत अंत्यसंस्कार करण्याची प्रथा वाढत होती. त्यामुळे दलितांमध्ये तीव्र संताप व संतापाची भावना आहे.

14 एप्रिल 1972 रोजी, मुंबईतील चिंचवाडी (वांद्रे) येथील दलित वस्तीतील रहिवासी डॉ. आंबेडकरांची जयंती साजरी करण्यासाठी वापरत असलेल्या लाऊडस्पीकरच्या आवाजाबाबत स्थानिक सवर्णांनी पोलिसांकडे तक्रार केली. यामुळे पोलिसांना दलितांवर हल्ला करण्याचे निमित्त मिळाले. पीएसआय ननावरे यांच्या नेतृत्वाखालील पोलिस पथक घटनास्थळी पोहोचले आणि त्यांनी दलितांना केवळ मारहाणच केली नाही, तर डॉ. आंबेडकर आणि बुद्ध यांची प्रतिमाही फाडली. ही बातमी मुंबईत वणव्यासारखी पसरली. काही वेळातच वांद्रे पोलिस स्टेशनवर मोठ्या संख्येने लोक जमा झाले. मुंबईभर दलितांनी आंदोलन केले. 16 एप्रिल रोजी डॉ. आंबेडकर यांचे पुत्र भैय्यासाहेब आंबेडकर यांच्या नेतृत्वाखाली मंत्रालयासमोर (सचिवालय) आंदोलन करण्यात आले. वांद्रे घटनेची चौकशी करून जबाबदार पोलीस अधिकाऱ्याला निलंबित करण्याची मागणी आंदोलक करत होते. बॅरिस्टर बीडी कांबळे आणि भाऊसाहेब केळशीकर यांनीही स्वतंत्र निषेध मोर्चाचे नेतृत्व केले. दोन्ही आंदोलनाच्या नेत्यांनी मंत्री डी.टी.रुपवते यांना निवेदन दिले. मात्र, जे.व्ही.पवार यांच्या म्हणण्यानुसार कारवाई झाली नाही.

ते पुढे लिहितात की त्यावेळी आरपीआय अनेक गटांमध्ये विभागली गेली होती. तात्कालिक कारण काहीही असो, सत्तेचा लोभ या विभाजनाचा केंद्रबिंदू होता. 14 एप्रिल 1972 रोजी मुंबईतील चैत्यभूमी येथे आंबेडकरांच्या जयंतीनिमित्त बोलताना ते म्हणाले की सत्तेची भूक काही आरपीआय नेत्यांना पक्ष सोडून काँग्रेसमध्ये जाण्यापासून रोखू शकत नाही.

त्याच सुमारास शिवसेनेचे आमदार वामनराव महाडिक यांनी वांद्रे घटनेबाबत बैठक आयोजित केली होती, या बैठकीला मनोहर जोशी आणि अभिनेत्री वैजयंतीमाला यांचे पती डॉ. चमनलाल बाली उपस्थित होते. शिवसेनेचे समर्थक असलेल्या काही दलित तरुणांवर खोलवर ठसा उमटवणाऱ्या आरपीआयवर बैठकीत जोरदार टीका करण्यात आली. शिवसेनेचे अनुकरण करून त्यांनी मुंबईतील कामाठीपुरा येथे “भीम सेना” ची स्थापना केली. गटाची पहिली बैठक पद्मशाली कम्युनिटी हॉलमध्ये पार पडली आणि त्यात शांताराम अढांगळे, कमलेश संतोजी गायकवाड, नारायण गायकवाड, सीताराम मिसाळ, बीआर कांबळे, विष्णू गायकवाड, बी.एस. अस्वारे, एसआर जाधव आणि टीडी यादव आदी मान्यवर उपस्थित होते. त्यांनी नावावर सहमती दर्शवली, परंतु त्याच नावाची एक संस्था हैदराबादमध्ये आधीच अस्तित्वात होती. अखेरीस, RPI च्या दलित नेत्यांना प्रतिसाद म्हणून “रिपब्लिकन क्रांती दल” (रिपब्लिकन रिव्होल्युशनरी पार्टी) या नावावर एकमत झाले. दलितांना शिवसेनेत येण्यापासून रोखण्याचे उद्दिष्टही ही संघटना पूर्ण करू शकली नाही, असे लेखकाचे म्हणणे आहे. त्यामुळे त्याचे नाव पुन्हा ‘रिपब्लिकन एक्य क्रांती दल’ (रिपब्लिकन युनिटी रिव्होल्युशनरी पार्टी) असे बदलण्यात आले. मात्र, या नव्या गटातील काही नेतेही लालसेपोटी आपल्या ध्येयापासून दूर गेले.

लेखकाच्या म्हणण्यानुसार, हाच तो काळ होता जेव्हा दादरमध्ये दलित लेखक चर्चेसाठी भेटू लागले. दादरच्या इराणी रेस्टॉरंटमध्ये झालेल्या या बैठकांना दया पवार, अर्जुन डांगळे, नामदेव ढसाळ, प्रल्हाद चेंदवणकर आणि स्वत: जे.व्ही. पवार यांसारखे सेलिब्रिटी उपस्थित होते. इंदिरा गांधींच्या नेतृत्वाखालील वाढती हुकूमशाही, काँग्रेस नेत्यांची गुंडगिरी आणि दलितांवरील वाढत्या अत्याचारांचा तो काळ होता. या पार्श्वभूमीवर युवक क्रांती दल, रिपब्लिकन क्रांती दल, युवक आघाडी, समाजवादी युवक सभा आणि मुस्लिम सत्यशोधक समिती असे गट तयार करण्यात आले.

दलित पँथर्सची निर्मिती
दलित पँथर्सच्या निर्मितीमध्ये इलायपेरुमल समितीच्या अहवालानेही महत्त्वाची भूमिका बजावली. जे.व्ही. पवार म्हणतात की, देशभरातील दलित अत्याचारांच्या प्रकरणांचा अभ्यास करण्यासाठी आणि त्या रोखण्यासाठी उपाययोजना सुचवण्यासाठी खासदार एल इलायपेरुमल यांच्या अध्यक्षतेखाली 1965 मध्ये एक समिती स्थापन करण्यात आली होती. या समितीने दलितांवरील गैरवर्तनाच्या सुमारे 11,000 प्रकरणांचे विश्लेषण केले आणि 30 जानेवारी 1970 रोजी सरकारला अहवाल सादर केला. इंदिरा सरकार दलितांना न्याय देण्यात पूर्णपणे अपयशी ठरल्याचे समितीच्या निदर्शनास आले, परंतु सरकारने ते सादर करण्यात रस दाखविला नाही. घरी तक्रार करा.

कारण दलितांवरील गुन्ह्यांमध्ये प्रामुख्याने ब्राह्मण आणि ब्राह्मणेतर दोघेही काँग्रेसजन होते. पण या अहवालाने तरुणांमध्ये सामाजिक परिवर्तनाची आग पेटवली. विभाजित रिपब्लिकन नेत्यांनी या मुद्द्यावर मौन बाळगले असले तरी, तरुण लेखक आणि कवींना सरकारने अहवालावर कारवाई करावी अशी इच्छा होती. इराणी कॅफे येथील नियमित बैठकीमध्ये दलित लेखकांच्या गटाने इलायपेरुमल समितीच्या अहवालावर सरकारला इशारा देणारे सार्वजनिक निवेदन जारी करण्याचा निर्णय घेतला. निवेदनावर १२ दलित लेखकांच्या स्वाक्षऱ्या आहेत. मात्र, बाबुराव बागुल यांनी स्वाक्षरी करण्यास नकार दिला, तर दया पवार हे सरकारी कर्मचारी असल्याने सेवा नियमांचे बंधन होते. जे.व्ही. पवार लिहितात की, त्यांना प्रल्हाद चेंदवणकर हे अस्थिर आणि विश्वासार्ह नसलेले आढळले. शेवटी राजा ढाले, नामदेव ढसाळ, अर्जुन डांगळे, भीमराव शिरवाळे, उमाकांत रणधीर, गंगाधर पानतावणे, वामन निंबाळकर, मोरेश्वर वहाणे, जे.व्ही.पवार यांच्या स्वाक्षरीने जाहीरनामा प्रसिद्धीपत्रकास प्रसिद्ध करण्यात आला. बाबुराव बागुल आणि दया पवार यांना निवेदनावर स्वाक्षरी करताना ज्या ओळी घाबरल्या होत्या त्या लेखकाने उघड केल्या आहेत: “जर सरकार दलितांवरील अन्याय आणि अत्याचार थांबवू शकत नसेल तर आम्ही कायदा आपल्या हातात घेऊ.” लेखकांनी असे विधान केल्याचे पोलिसांना कळेल आणि त्यांना अटक होईल या भीतीने त्यांनी स्वाक्षरी करण्यास नकार दिला.

त्यानंतरच महाराष्ट्रात दलितांवरील अत्याचाराच्या आणखी दोन घटना घडल्या. पुण्यातील बावडा गावात राज्यमंत्री शंकरराव पाटील यांचे बंधू शाहजीराव पाटील यांनी सामाजिक बहिष्कार टाकला होता. दुसरी घटना परभणी जिल्ह्यातील ब्राह्मणगाव येथे घडली, जिथे एका दलित महिलेला बाभळीच्या झाडाच्या काटेरी फांद्याने नग्न करून मारहाण करण्यात आली. या घटनेचा विविध संघटनांनी तीव्र निषेध केला आहे. 28 मे रोजी युवक आघाडी गटाच्या नेत्यांनी महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री वसंतराव नाईक यांची भेट घेऊन या घटनेची न्यायालयीन चौकशी करून दोषींना कठोर शिक्षा करण्याची मागणी करणारे पत्र दिले. त्याऐवजी, मुख्यमंत्र्यांनी नेत्यांना स्वत: चा तपास करून सरकारला अहवाल सादर करण्याचा सल्ला दिला, परंतु त्यांनी ते आपले काम नाही, आणि सरकारने आपली यंत्रणा आणि गुप्तचर यंत्रणा या कामासाठी वापरल्या पाहिजेत असे सांगून ते नाकारले. सरकारने कोणतीही कारवाई केली नाही.

ढसाळ आणि जे.व्ही.पवार एकाच वस्तीत राहत होते: ढोर चाळमध्ये ढसाळ आणि सिद्धार्थनगरमधील महापालिकेच्या क्वार्टरमध्ये पवार. याचा अर्थ ते जवळजवळ रोजच भेटायचे. एके दिवशी सिद्धार्थ विहारहून परतत असताना दलितांवरील अत्याचार थांबवण्यासाठी भूमिगत आंदोलन सुरू करण्याची कल्पना त्यांना सुचली. घटनास्थळी तातडीने भेट देऊन गुन्हेगारांवर कारवाई करण्याची त्यांची योजना होती. मात्र, पुढे अनेक अडथळे होते. समाज अशी आंदोलने खपवून घेणार नाही आणि त्याचा त्यांच्यावर विपरीत परिणाम होऊ शकतो हे त्यांना माहीत होते. त्यामुळे बराच विचार करून त्यांनी ही कल्पना सोडून दिली. जे.व्ही.पवार सांगतात की ते एमएचे विद्यार्थी होते पण आंबेडकरी चळवळीत सामील होण्यासाठी त्यांनी शिक्षण सोडले.

29 मे 1972 रोजी, ढसाळ आणि जे.व्ही. पवार विठ्ठलभाई पटेल रोडने चालत होते, अलंकार सिनेमाजवळून आणि ऑपेरा हाऊसजवळून, दलितांच्या अत्याचाराविरोधात एक लढाऊ गट तयार करण्याच्या शक्यतेवर चर्चा करत होते. त्यांनी संस्थेसाठी अनेक नावांवर चर्चा केली परंतु एकमत होऊ शकले नाही. शेवटी “दलित पँथर्स” वर वाद मिटला. अशा प्रकारे, दलित पँथर्स हा क्रांतिकारी गट मुंबईच्या रस्त्यावर चालत असताना तयार झाला. अनेकांनी दलित पँथर्सचे संस्थापक असल्याचा दावा केला असला, तरी ही केवळ त्यांची आणि नामदेव ढसाळांचीच होती, असे पवार आवर्जून सांगतात.

पुढची पायरी म्हणजे दलित पँथर्स सार्वजनिक करणे. ढसाळ हे समाजवादी चळवळीशी निगडीत असल्याने ते अनेकांना ओळखत होते. राजा राम मोहन रॉय रोडवर समाजवादी कार्यकर्त्यांचे कार्यालय होते, जिथे कवी रमेश समर्थ टायपिस्ट म्हणून काम करायचे. ढसाळ यांनी त्यांना दलित पँथर्सच्या स्थापनेची घोषणा करणारे प्रेस रिलीज टाईप करण्यास सांगितले, दस्तऐवजावर पहिली स्वाक्षरी ढसाळ यांची होती, त्यानंतर जे.व्ही. पवार यांची. त्यानंतर, राजा ढाले, अरुण कांबळे, दयानंद म्हस्के, रामदास आठवले आणि अविनाश महातेकर यांनी त्यावर स्वाक्षरी केली. प्रेस रिलीजमध्ये जाहीर केले:

महाराष्ट्रातील जातीयवादी हिंदू कायद्याला घाबरत नाहीत. श्रीमंत शेतकरी आणि राज्यातील हे सवर्ण हिंदू दलितांविरुद्धच्या जघन्य गुन्ह्यांमध्ये सामील आहेत. या अमानुष जातीवाद्यांना सरळ करण्यासाठी मुंबईतील क्रांतिकारक तरुणांनी दलित पँथर्स ही नवी संघटना स्थापन केली. जे.व्ही.पवार, नामदेव ढसाळ, अर्जुन डांगळे, विजय गिरकर, प्रल्हाद चेंदवणकर, रामदास सोरटे, मारुती सोरटे, कोंडीराम थोरात, उत्तम खरात आणि अर्जुन कसबे यांनी एकत्र येऊन गट स्थापन करण्यासाठी मुंबईत अनेक बैठका घेतल्या आणि आम्हाला मोठा पाठिंबा मिळाला.

दलित पँथर्सची पडझड
जे.व्ही. पवार लिहितात की दलित पँथर्स संपूर्ण महाराष्ट्रात एक शक्तिशाली शक्ती म्हणून उदयास आली. सरकारला याचा धोका असताना, सामान्य लोकांना या गटात संरक्षण आणि दिलासा मिळाला, ज्यामुळे ते त्यांच्या भीतीपासून मुक्त होऊ शकले. या गटाचे नेते जिल्ह्यांतर्गत मोठे होऊ लागले, त्यामुळे ते जिल्हाधिकारी, पोलिस प्रमुख, अधिकारी आणि निवडून आलेले प्रतिनिधी यांच्याशी जवळीक साधू लागली. त्यामुळे विविध कामांसाठी ते लोक आणि अधिकारी यांच्यात मध्यस्थ बनले.

लेखक म्हणतो की दलित पँथर्स हे अन्याय आणि अत्याचार थांबवण्यासाठी एक अस्तित्व म्हणून उदयास आले असले तरी या नव्या प्रवृत्तीमुळे गटातील काही ब्लॉक किंवा जिल्हास्तरीय अध्यक्षांनीच दलितांवर अन्याय केला. सुरुवातीला दलित पँथर्सने जमीन बळकावण्याच्या प्रकरणात हस्तक्षेप करून जमीन मालकांना परत केली, परंतु आता ते जमिनीच्या व्यवहारात गुंतले आहेत. सुरुवातीला, ते पीडितांना संरक्षण देण्यासाठी झोपडपट्ट्यांना भेट देत असत, परंतु आता काही दलित पँथर्स झोपडपट्टीचे मालक बनले आहेत, नवीन झोपड्या बांधून त्यांची विक्री करत आहेत. या ट्रेंडचे निरीक्षण करताना पवार आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांच्या लक्षात आले की शक्तीहीनांचे रक्षक म्हणून पँथर्सची प्रतिमा बदलत आहे. परिस्थिती इतकी बिघडली की, काही सदस्यांनी दारू तस्करांवर कारवाई सुरू केली आणि ते अवैध धंद्यात अडकले. यामुळे पँथर्सच्या विरोधात लोकांमध्ये असंतोष निर्माण झाला.

पवार म्हणाले की, अशा कारवाया सर्रास होत नसल्या तरी याला अपवाद राहिलेला असला तरी ही संस्था बेकायदेशीर कृत्यांचे आश्रयस्थान बनली आहे, असे त्यांनी सुचवले. अशा एक-दोन तक्रारी जवळपास प्रत्येक जिल्ह्यातून येतील. त्यामुळे 10 जानेवारी 1976 रोजी पवारांनी जाहीर सभेत हा मुद्दा उपस्थित केला आणि डॉ. आंबेडकरांच्या राजकीय तत्वज्ञानाशी संघटनेच्या किंमतीवरही तडजोड करणार नसल्याचे सांगितले. हे दलित पँथर्सच्या भवितव्याचे संकेत होते.

लेखकाने समूहाच्या अधोगतीमध्ये भूमिका बजावलेल्या राजकीय परिस्थितीवरही प्रकाश टाकला आहे. हीच वेळ होती जेव्हा सर्व विरोधी पक्षांनी हातमिळवणी करून काँग्रेसच्या विरोधात जनता पक्ष स्थापन केला होता आणि सार्वत्रिक निवडणुका जाहीर झाल्या होत्या. जनसंघ हा जनता पक्षाचा प्रमुख घटक असून काँग्रेसला पराभूत करण्यासाठी कोणतीही कसर सोडत नसल्याचे पवारांचे म्हणणे आहे. राजा ढाले यांना जनता पक्षाने नांदेडमधून लोकसभेचे तिकीट दिल्याचे पवारांना कळते. ढाले यांनी आणीबाणीच्या काळात तुरुंगवास भोगलेल्या जनता पक्षाच्या नेत्यांची तुलना तुरुंगात जन्मलेल्या भगवान कृष्णाशी केली.

पवार म्हणतात की काँग्रेस आपला शत्रू असूनही सरकारशी भांडण करताना जनता पक्षाला मदत करायची नव्हती. त्याचबरोबर भैय्यासाहेब आंबेडकर बौद्धांना आरक्षण देण्याच्या आश्वासनावर लोकसभा निवडणूक लढवत होते. तथापि, त्याच्या सर्व साथीदारांनी त्याला सोडून दिले होते. बौद्धांसाठी लढणारा तो एकमेव आवाज होता, तर काँग्रेसला सत्तेवरून घालवण्यासाठी संपूर्ण देश उभा राहिला.

जे.व्ही.पवार यांनी भैय्यासाहेब आंबेडकरांना पाठिंबा दिला, तर नामदेव ढसाळ दलित पँथर्स बॅनरचा वापर काँग्रेसच्या प्रचारासाठी करत होते. दुसरीकडे भाई संगारे आणि अविनाश महातेकर जनता पक्षाचा प्रचार करत होते. त्यामुळे दलित पँथर्स तीन गटात विभागले गेले. अशा परिस्थितीत त्यांनी दलित पँथर्स विसर्जित करण्याचा निर्णय घेतल्याचे पवार सांगतात. भाईसाहेब आंबेडकर यांनी या निर्णयाला पाठिंबा दिला. नंतर, या हालचालीची औपचारिक घोषणा करण्यासाठी एक पुस्तिका तयार करण्यात आली. वडाळ्यातील सिद्धार्थ विहार वसतिगृहातील रामदास आठवले यांच्या खोलीत ही पुस्तिका लिहिली होती. कोणी आत जाऊ नये म्हणून खोलीला बाहेरून कुलूप लावले होते. राजा ढाले, उमाकांत रणधीर आणि जे.व्ही.पवार हे फक्त तीन लोक आत उरले होते. आठवले यांना फुटबॉल खेळण्यासाठी रवाना करण्यात आले, तर खोलीत काय चालले आहे हे त्यांना आणि अरुण कांबळेला माहीत होते. ढाले यांनी दिग्दर्शन केले आणि रणधीर यांनी लिहिले, तर पवारांनी आवश्यकतेनुसार शब्द दुरुस्त किंवा बदलले. ही पुस्तिका राजा ढाले यांनी बुद्ध आणि भूषण प्रिंटिंग प्रेस गोकुळदास पास्ता रोड, दादर येथे छापली.

७ मार्च १९७७ रोजी ही पुस्तिका पत्रकारांना वाटण्यात आली आणि दलित पँथर्सचे औपचारिक विसर्जन करण्यात आले. पत्रकार परिषदेला औरंगाबादचे गंगाधर गाडेही उपस्थित होते आणि त्यांनी पत्रकारांच्या काही प्रश्नांना उत्तरे दिली. नंतर काही लोकांनी नावाचा फायदा घेण्यासाठी ‘अपना मास पँथर्स’ हा स्वतःचा गट स्थापन केला, पण त्याला प्रसिद्धी मिळाली नाही.