बाबासाहेबांचे प्रेषित: बौद्ध धर्म आणि संस्कृतीच्या बदलाने परिवर्तन केले आहे

बारावी उत्तीर्ण झालेल्या बबिता म्हणते की तिने “शिक्षित करा, आंदोलन करा, संघटित व्हा” या भीमराव आंबेडकरांच्या सल्ल्याचे पालन केले. तिच्या मुलांना शिक्षण देण्यासाठी स्थानिक बुद्ध विहाराकडून मिळालेल्या मार्गदर्शनावरही ती भर देते.

“आंबेडकरांची शिकवण आणि मला बुद्ध विहारातून मिळालेल्या पाठिंब्याने माझ्यासाठी जीवनाचा मार्ग खुला केला. शिक्षणाशिवाय प्रतिष्ठा नाही. शिक्षणाशिवाय तोंड उघडता येत नाही. मी माझ्या मुलांना शिक्षित करण्यासाठी माझे सर्व प्रयत्न केले,” बौद्ध बबिता म्हणाली.

स्वतःच्या उच्च माध्यमिक शिक्षणाशिवाय, ती तिचे केंद्र चालवू शकली नसती, जे मुख्यत्वे ग्राहकांसाठी याचिका आणि अर्ज तयार करते.

बौद्ध धर्माने धर्म स्वीकारलेल्या अनुसूचित जातींच्या सक्षमीकरणात बबिता यांच्या जीवनात भूमिका साकारली आहे.

आंबेडकरांसह शेकडो हजारो, विशेषत: एससी महार जातीच्या सदस्यांनी 1956 मध्ये मध्य भारतातील या प्रदेशात बौद्ध धर्म स्वीकारला होता. तेव्हापासून, महारांनी शिक्षण आणि राजकीय जाणीवेमध्ये केलेली प्रगती उल्लेखनीय आहे, असे अनेक शिक्षणतज्ज्ञांनी सांगितले. त्या सर्वांनी त्यांचे पारंपारिक जाती-आधारित व्यवसाय सोडले आहेत.

गेल्या ऑगस्टमध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने राज्यांना आरक्षणाच्या संदर्भात त्यांच्या मागासलेपणाच्या पातळीनुसार या समुदायांचे उपवर्गीकरण करण्याची परवानगी दिल्याने दलित उत्थानाचा विषय चर्चेत आला होता. भाजपशासित हरियाणामध्ये प्रक्रिया सुरू झाली आहे, तर काँग्रेसशासित तेलंगणा आणि कर्नाटकने उप-वर्गीकरण कसे करावे याचा अभ्यास करण्यासाठी आयोग स्थापन केले आहेत.

परंतु अनेक आंबेडकरवादी मानतात की महारांची वाटचाल हा पुरावा आहे की आरक्षण हे दलित उत्थानासाठी महत्त्वाचे असले तरी तितकेच उपयुक्त – आणि कदाचित तितकेच आवश्यक – सांस्कृतिक बदल आहे.

हे बौद्धांच्या खेड्यांमध्ये दृश्यमान आहे, जे हिंदू दलितांच्या वस्त्यांशी भिन्नता दर्शवते. प्रत्येक बौद्ध गावात एक बुद्ध विहार आहे जो सर्वांगीण शिक्षणासाठी भरपूर संधी प्रदान करतो. बबिता यांच्या साकोली गावातील विहारात बुद्ध मूर्ती, सभागृह आणि वाचनालय आहे.

“लायब्ररीमध्ये बौद्ध धर्म, आंबेडकरांचे तत्त्वज्ञान, कायदे, राज्यघटना आणि नैतिक मूल्यांवर पुस्तके आहेत. लहानपणापासूनच आम्ही पुस्तकांशी जोडलेलो आहोत,” बबिता म्हणाली.

“सभागृहात ते घटनात्मक मूल्ये, अधिकार, कर्तव्ये, कायदे, राजकारण आणि इतर विषयांवर चर्चा करतात. बौद्ध धर्म आणि करिअरच्या संधींवरील तज्ञ चर्चा करतात. हे मुलांचा दृष्टीकोन आकार देण्यास मदत करते.”

गावातील बहुतेक कुटुंबांमध्ये किमान एक सदस्य औपचारिक नोकरी, सरकारी किंवा खाजगी आहे. कोणीही जातीचे पारंपारिक व्यवसाय हाती घेतलेले नाहीत – सफाई कामगार, सफाई कामगार आणि रात्रपाळी करणारे.

महाराष्ट्राच्या लोकसंख्येच्या १३ टक्के दलित आहेत. त्यापैकी जवळपास निम्मे बौद्ध आहेत, जे भारतीय बौद्धांपैकी 73 टक्के आहेत. हिंदू दलितांच्या सापेक्ष त्यांचे सशक्तीकरण केवळ नोकऱ्या आणि महाविद्यालयीन पदवी नव्हे तर चांगल्या मानवी निर्देशांकांमुळे आहे.

2011 च्या जनगणनेनुसार, लिंग गुणोत्तर – 1,000 पुरुषांमागे महिलांची संख्या – बौद्धांमध्ये 965 आणि हिंदूंमध्ये 939, मुस्लिमांमध्ये 951, शीखांमध्ये 903 आणि जैनांमध्ये 954 होते. फक्त ख्रिश्चनांचे लिंग गुणोत्तर चांगले होते, 1,023.

राष्ट्रीय कौटुंबिक आरोग्य सर्वेक्षण, २०१९-२१ नुसार, प्रजनन दर — स्त्रीला जन्मलेल्या मुलांची सरासरी संख्या — बौद्धांमध्ये सर्वात कमी १.३९ होती. मुस्लिमांसाठी ही संख्या 2.3, हिंदूंसाठी 1.94, ख्रिश्चनांसाठी 1.88, शीखांसाठी 1.61 आणि जैनांसाठी 1.6 होती.

2011 च्या जनगणनेनुसार बौद्धांमधील साक्षरता दर 81.29 टक्के होता, तर हिंदूंमध्ये 73.3 टक्के, मुस्लिमांमध्ये 68.5 टक्के आणि शीखांमध्ये 75.39 टक्के होता. केवळ जैन, 94.88 टक्के आणि ख्रिश्चन, 84.53 टक्के, बौद्धांपेक्षा जास्त आहेत.

नागपुरातील एका सरकारी संस्थेत काम करणारी 40 च्या मध्यावर असलेली बौद्ध वैशाली, तिची मैत्रीण करुणा मूनसोबत विश्वकर्मा नगर परिसरात रविवार धम्म शाळा चालवते.

“बाबासाहेब म्हणाले की, जीवनात प्रगती केलेल्या प्रत्येक व्यक्तीने समाजातील इतरांच्या कल्याणासाठी त्यांचा एक पंचमांश वेळ, प्रतिभा आणि खजिना परत दिला पाहिजे,” वैशाली म्हणाली.

“आमच्या रविवारच्या धम्म शाळेत, आम्ही मुलांना त्यांच्या मनातून सामाजिक विषमतासारखे सर्व प्रतिगामी विचार काढून टाकण्यास शिकवतो.”

इयत्ता सहावी आणि त्यावरील विद्यार्थ्यांना धम्मपदाचा पहिला श्लोक शिकवला जातो, बुद्धाचा शहाणपणाचा मार्ग, ज्यात म्हटले आहे की “मन सर्व मानसिक स्थितींच्या आधी आहे”.

“आम्ही त्यांना सांगतो की तुमचे मन एक बाग आहे आणि तुम्ही त्याची लागवड कशी करता यावर अवलंबून आहे. अशा प्रकारे आम्ही त्यांना एका उदात्त मार्गाकडे वळवतो,” वैशाली म्हणाली.

चंद्रपूर जिल्ह्यातील सिद्धार्थनगर गावात, शारीरिकदृष्ट्या विकलांग मारुती भासरकर, 42, म्हणाले की बौद्ध धर्माने समाजाला राजकीय शक्ती देखील दिली.

“आपल्या एकतेमुळे आपल्याला महत्त्व दिले जाते. स्थानिक आमदार जेव्हा चिचपल्ली ग्रामपंचायतीला भेट देतात तेव्हा तेही आमच्या गावाला भेट देतात आम्ही फक्त 40 कुटुंबे आहोत. आम्ही डोळ्यावर पट्टी बांधून मतदान करत नाही. आम्ही आमचे मुद्दे त्यांच्यासमोर ठेवतो आणि मतदानाबाबत माहितीपूर्ण निर्णय घेतो,” भासरकर म्हणाले.

वाय.एस. एकट्या, दिल्लीतील जवाहरलाल नेहरू विद्यापीठातील एक प्राध्यापक, जे जातिविषयक अभ्यास आणि व्याख्या या विषयांवर तज्ञ आहेत, म्हणाले की बुद्ध विहार आधुनिकतेशी संबंधित विषयांवर चर्चा करतात तर (हिंदू) मंदिरांमध्ये चर्चा केलेले विषय सनातनी टिकवून ठेवण्याविषयी असतात.

“बौद्ध धर्म स्वीकारल्यानंतर, अनुसूचित जातींनी त्यांचा पारंपारिक व्यवसाय सोडला आहे, जो प्रगतीच्या आकांक्षेची सुरुवात आहे,”अलोन म्हणाले.

“बुद्ध विहारांमध्ये ते पारंपारिक व्यवसायांशी संलग्न असलेल्या पूर्वाग्रहांवर चर्चा करतात. हे परिवर्तन घडवून आणते, जसे आपण नव-बौद्धांसोबत पाहतो जे परंपरेने हिंदू पंथातील महार जातीचे होते.”

तनोज मेश्राम, एसपी जैन इन्स्टिट्यूट ऑफ मॅनेजमेंट अँड रिसर्च, मुंबई येथील सार्वजनिक धोरणाचे सहयोगी प्राध्यापक म्हणाले की, बौद्ध दलितांनी धर्मांतरानंतर त्यांची सामाजिक, सांस्कृतिक आणि आर्थिक परिस्थिती समृद्ध केली आणि आंबेडकरांच्या विचारसरणीला बौद्ध तत्त्वज्ञानाची जोड दिली.

“बाबासाहेबांनी आपल्या अनुयायांना शिक्षित, आंदोलन आणि संघटित होण्यास सांगितले होते. बौद्ध धर्माने त्यांना अस्पृश्यतेच्या कलंकातून मुक्त करण्यात मदत केली आणि त्यांना न्याय्य समाजाच्या शोधासाठी तात्विक आधार प्रदान केला, तर बाबासाहेबांच्या विचारसरणीने आणि चळवळीने त्यांना सामर्थ्य प्राप्त करण्यास, स्वतंत्र होण्यास आणि सामाजिक बदलासाठी संसाधने एकत्रित करण्यास मदत केली,” मेश्राम म्हणाले.

“जे अनुसूचित जातीचे लोक हिंदू राहिले ते सामाजिक अत्याचार आणि अपमानापासून वाचू शकले नाहीत. परिणामी ते त्यांच्या हक्कांसाठी उभे राहण्यात अपयशी ठरले. त्यांच्यापैकी बरेच जण अजूनही त्यांच्या पारंपारिक व्यवसायात अडकलेले आहेत आणि बौद्धांप्रमाणे मानवी विकास निर्देशांकावर तितके चांगले काम करत नाहीत.”