आंबेडकरांनी दाखवलेला मार्ग: खालच्या जाती बौद्ध धर्म का स्वीकारतात

गुजरात सरकारने म्हटले आहे की बौद्ध धर्मात धर्मांतर करण्यासाठी अधिकाऱ्यांची पूर्वपरवानगी आवश्यक आहे. बौद्ध धर्माच्या समतावादी आवाहनाने हिंदू धर्मातील शोषितांना फार पूर्वीपासून आकर्षित केले आहे.

गुजरात सरकारने म्हटले आहे की हिंदू धर्मातून बौद्ध धर्मात धर्मांतर करण्यासाठी गुजरात धर्म स्वातंत्र्य कायदा, 2003 (GFRA) च्या तरतुदीनुसार जिल्हा दंडाधिकाऱ्यांची पूर्व परवानगी आवश्यक आहे.

दरवर्षी, गुजरातमध्ये (आणि इतरत्र) हजारो दलित बौद्ध धर्म स्वीकारतात, अनेकदा सामूहिकरित्या. गुजरात बुद्धिस्ट अकादमीचे सचिव रमेश बनकर यांनी इंडियन एक्स्प्रेसला सांगितले की, २०२३ मध्ये गुजरातमध्ये किमान २,००० लोकांनी, बहुतेक दलित, बौद्ध धर्म स्वीकारला.

स्वतंत्र भारतातील सर्वात प्रसिद्ध दलितांनी बौद्ध धर्म स्वीकारला ते डॉ बी आर आंबेडकर आहेत, ज्यांनी 1956 मध्ये लाखो अनुयायांसह बौद्ध धर्म स्वीकारला. परंतु निम्न जातींच्या बौद्ध धर्माकडे वळण्याचा इतिहास इतिहासात खूप मागे जातो.

बौद्ध धर्माचे समानतेचे वचन
बौद्ध धर्माचा उदय ईसापूर्व पाचव्या शतकात झाला, सिद्धार्थ गौतमाच्या (इ. स. 6वे-5वे शतक) शिकवणीतून. बौद्ध परंपरेनुसार, सध्याच्या नेपाळमधील शाक्य राज्याच्या प्रमुखाचा पुत्र गौतम, त्याच्या सभोवतालच्या जगापासून मोहभंग होऊन भटके तपस्वी बनला. त्यांनी एका नवीन शिकवणीचा उपदेश करण्यास सुरुवात केली आणि त्यांच्या मृत्यूनंतर, त्यांच्या अनुयायांनी त्यांच्या गुरूंचे शब्द पाळण्यासाठी एक मंडळी तयार केली – आणि अशा प्रकारे, एका नवीन धर्माचा जन्म झाला.

बौद्ध धर्माच्या वाढीला विद्वानांनी प्रचलित वैदिक धर्माच्या रूढीवादाला प्रतिसाद म्हणून पाहिले आहे. एल पी गोम्स यांनी द एन्सायक्लोपीडिया ऑफ रिलिजन (सं. मिर्सिया एलियाड, 1989) मध्ये लिहिले आहे: “भारतीय बौद्ध धर्माची मुळे ईसापूर्व सहाव्या शतकातील श्रमण चळवळीत सापडली पाहिजेत… [श्रमणांनी] धार्मिक उद्दिष्टे निश्चित केली जी बाहेर आणि प्रत्यक्षपणे उभी होती. ब्राह्मणांच्या धार्मिक आणि सामाजिक व्यवस्थेला विरोध. जैन धर्म हा बौद्ध धर्मापेक्षा थोडासा पूर्वीचा असला तरी समान सामाजिक परिस्थितीत उदयास आलेला दुसरा प्रमुख धर्म आहे.

बौद्ध धर्माची सुरुवात एक गैर-विधीवादी धर्म म्हणून झाली ज्याने वैदिक धर्मातील विस्तृत पशुबलिदान नाकारले आणि सामान्य लोकांसाठी अधिक प्रवेशयोग्य होता. बुद्धांच्या मृत्यूनंतर लगेचच स्थापन झालेला बौद्ध संघ (मठाचा आदेश), तथाकथित “अस्पृश्य” लोकांसह समाजाच्या सर्व स्तरांतील लोकांसाठी खुला होता.

मुक्तीसाठी धर्मांतर
बौद्ध धर्माने वैदिक समाजाचा कणा असलेल्या जातीची संस्था नाकारली. डॉ आंबेडकरांनी लिहिले: “बौद्ध धर्म ही एक क्रांती होती. ती फ्रेंच क्रांतीइतकीच महान क्रांती होती.” (प्राचीन भारतातील क्रांती आणि प्रतिक्रांती, 2017 मध्ये प्रकाशित झालेली अपूर्ण हस्तलिखित).
बौद्ध धर्म अखेरीस भारतात कमी झाला (जरी तो पूर्व आणि दक्षिण-पूर्व आशियामध्ये भरभराट झाला), आणि जाती समाज आणखी दोन हजार वर्षांपर्यंत प्रचलित राहिला. तथापि, 19व्या आणि 20व्या शतकात, ब्राह्मणवादी वर्चस्वाला आव्हान देण्यासाठी अत्याचारित जातींतील कट्टरपंथी विचारवंतांनी पुन्हा एकदा बौद्ध धर्माचा स्वीकार करण्यास सुरुवात केली.

त्यापैकी तमिळ प्रदेशातील इयोथी थासर होते, ज्यांनी बौद्ध भूतकाळातील मूळ असलेल्या द्रविडीय ओळखीची कल्पना केली होती. मल्याळम भाषिक भागात, मितवादी कृष्णन आणि सहोदरन अय्यप्पन सारख्या सुधारकांनी खालच्या जातींच्या हक्कांसाठी वाटाघाटी करण्यासाठी हिंदू धर्म सोडण्याचा प्रस्ताव मांडला.

20 व्या शतकाच्या सुरुवातीच्या दशकात, भारताने विविध सामाजिक सुधारणांच्या चळवळी पाहिल्या, मंदिर प्रवेश, मार्गाचा अधिकार, अस्पृश्यता विरोधी कायदा आणि आंतर-जेवणाचा प्रचार यासारख्या हक्कांसाठीच्या वाटाघाटींमध्ये धर्मांतराच्या धोक्याने महत्त्वाची भूमिका बजावली. आणि आंतरजातीय विवाह.

1936 मध्ये मुंबईत महारांच्या मेळाव्यात डॉ. आंबेडकर म्हणाले: “मी तुम्हा सर्वांना अगदी स्पष्टपणे सांगतो, धर्म हा माणसासाठी असतो आणि माणूस धर्मासाठी नसतो. मानवी उपचार मिळविण्यासाठी, स्वतःचे रूपांतर करा.

बौद्ध धर्माचा अभ्यास करण्यात दशके घालवल्यानंतर, आणि स्वतःची मूलत: जातविरोधी, तर्कवादी आवृत्ती घेऊन, आंबेडकरांनी 14 ऑक्टोबर 1956 रोजी 3.6 लाखांहून अधिक अनुयायांसह बौद्ध धर्म स्वीकारला.

तेव्हापासून, खालच्या जातीतील बौद्ध धर्म स्वीकारण्याची प्रथा देशभर प्रचलित झाली आहे, ज्याला केवळ मुक्तीचा मार्ग म्हणून पाहिले जात नाही, तर डॉ. आंबेडकरांनी घेतलेला मार्ग म्हणूनही पाहिले जाते.