डॉ बीआर आंबेडकर – भाषण आणि अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याचे चॅम्पियन.

दरवर्षीप्रमाणे यंदाही आंबेडकर जयंती मोठ्या थाटात साजरी करण्यात आली. नेहमीप्रमाणे, सर्व नेत्यांनी त्यांच्या पुतळ्यांना पुष्पहार अर्पण केला आणि दलितांच्या सक्षमीकरण आणि उन्नतीसाठी त्यांच्या योगदानाबद्दल विपुलपणे सांगितले. मुख्यमंत्री आणि मंत्र्यांसारख्या कारभाराचे सूत्रधार असलेल्यांनीही आपली राज्ये कशी पुढे नेत आहेत हे सांगण्यासाठी कष्ट घेतले. उत्सव हा एक वार्षिक कार्यक्रम बनला आहे आणि स्वतःचा रणशिंग फुंकण्याचा आणखी एक प्रसंग. स्वातंत्र्यानंतर 75 वर्षांनंतरही दलित कसे गरीबच आहेत आणि ते त्यांचे तारणहार कसे बनले आहेत हे सांगून काहींनी अश्रू ढाळले. ही सर्व भाषणे आपण वर्षानुवर्षे ऐकत आलो आहोत. परंतु डॉ. भीमराव रामजी आंबेडकर यांचे आदर्श आणि विचारधारा समजून घेण्याचे राजकारण्यांचे गांभीर्य कमी आहे. आंबेडकरांची विचारधारा कशी पुढे न्यायची यावर कोणी बोलले नाही. दुर्दैवाने, प्रत्येक नेते त्यांच्याकडे दलितांचे प्रतीक म्हणून पाहण्याचा प्रयत्न करतात, तरीही त्यांच्यामध्ये बरेच काही आहे.

डॉ.आंबेडकर हे तर्काचे पुरुष होते. ते म्हणाले, “महिलांनी किती प्रगती साधली आहे त्यावरून मी समाजाची प्रगती मोजतो.” यावरून ते स्त्रीवादी आयकॉन देखील होते हे दिसून येते. “महान माणूस हा प्रतिष्ठित व्यक्तीपेक्षा वेगळा असतो – त्यातच तो समाजाचा सेवक होण्यास तयार असतो,” असे त्यांना नेहमी वाटायचे, जे आजच्या भारतासाठी अतिशय समर्पक आहे. आंबेडकर हे सनदी अधिकारी होते. आज भारतीय नागरी सेवेने नवा अवतार घेतला असून ती केवळ नोकरी बनली आहे.

डॉ. आंबेडकर यांनी प्रसारमाध्यमांसह समाजातील सर्व घटकांशी संबंधित अनेक प्रश्नांवर भाष्य केले आणि त्यांचा पाठपुरावा केला. ते स्वतः एक उत्तम संवादक होते. ते एक यशस्वी पत्रकारही होते. अस्पृश्यांच्या हिताचा प्रचार करण्यासाठी महात्मा गांधींनी १९३३ मध्ये सुरू केलेल्या ‘हरिजन’ या मासिकाविषयी आपल्यापैकी अनेकांनी ऐकले असेल. पण काँग्रेस समर्थक माध्यमांनी अत्याचारित वर्गांबद्दल बोलण्यास नकार दिला तेव्हा आंबेडकरांनी आपले वृत्तपत्र चालवण्यासाठी कसे कष्ट घेतले यावर भारतीय मीडिया बोलत नाही. अस्पृश्यांची सुटका करण्यासाठी त्यांनी शब्दांच्या बळाचा वापर केला. 1920 मध्ये त्यांनी “मूकनायक, (मुकांचा नेता)” हे मराठी पाक्षिक सुरू केले. एप्रिल 1927 मध्ये त्यांनी “बहिष्कृत भारत (बहिष्कृत भारत)” सुरू केले. 1930 मध्ये त्यांनी “जनता (द पीपल)” नावाचे नवीन जर्नल सुरू केले. हे मासिक 26 वर्षे जगले. त्यानंतर, मासिकाचे नाव बदलून “प्रबुद्ध भारत (प्रबुद्ध भारत)” असे करण्यात आले. वृत्तपत्रे लाखो शोषित लोकांच्या जीवनात बदल घडवून आणू शकतात यावर त्यांचा ठाम विश्वास होता.

डॉ.आंबेडकर असे होते ज्यांनी वृत्तपत्र स्वातंत्र्याचा ठाम पुरस्कार केला होता आणि म्हणूनच त्यांनी भारतीय राज्यघटनेचा मसुदा तयार करताना अभिव्यक्ती आणि अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याला गौरवाचे स्थान दिले. कलम 19(1)(अ) अंतर्गत “भाषण आणि अभिव्यक्ती स्वातंत्र्य” हा मूलभूत अधिकार घोषित करण्यात आला आहे, केवळ त्या अनुच्छेदाच्या खंड (2) अंतर्गत राज्याद्वारे लादल्या जाणार्‍या वाजवी निर्बंधांच्या अधीन राहून. मीडिया, डॉ. आंबेडकरांच्या मते, ‘पंख नसलेला पक्षी’ होता. पण आता माध्यमे एका नव्या खालच्या टप्प्यातून जात आहेत जिथे तिचे स्वातंत्र्य धोक्यात आले आहे. गेल्या दशकभरात जगभरातील माध्यमांचे स्वातंत्र्य कमी होत आहे. जगातील काही सर्वात प्रभावशाली लोकशाहींमध्ये, लोकप्रिय नेत्यांनी मीडिया क्षेत्राच्या स्वातंत्र्याचा गळा घोटण्याच्या एकत्रित प्रयत्नांवर देखरेख केली आहे. भारत देखील या सिंड्रोमपासून मुक्त आहे असे म्हणता येणार नाही.

अशा परिस्थितीची कारणे अनेक आहेत. ज्या प्रसारमाध्यमांनी लोकांचे डोळे आणि कान बनवायचे होते आणि ‘वॉच डॉग’ची भूमिका बजावायची होती, ती माध्यमे बिझनेस मॉडेल बनली आहेत. राजकारण्यांनीही प्रसारमाध्यमांच्या जगात प्रवेश केला आहे आणि त्यामुळे बंदिस्त माध्यमांची उत्क्रांती झाली आहे. इतकंच नाही तर एक माध्यम दुसऱ्याला मारण्याचा प्रयत्न करत असल्याची परिस्थिती निर्माण झाली आहे आणि या प्रक्रियेत स्वतंत्र पत्रकारितेलाही मार लागला आहे. पत्रकाराला सार्वजनिक हिताच्या बाबींवर मुक्तपणे वार्तांकन करता आले पाहिजे. त्यांनी समाजाला त्यांच्या नेत्यांच्या चुकांची आणि कमिशनची माहिती दिली पाहिजे आणि लोकांच्या इच्छा सरकारपर्यंत पोहोचवल्या पाहिजेत आणि माहिती आणि कल्पनांच्या खुल्या देवाणघेवाणीसाठी एक व्यासपीठ म्हणून काम केले पाहिजे. पत्रकारांची सार्वजनिक हिताच्या बाबींवर मुक्तपणे वार्तांकन करण्याची आणि त्यांना सरकारमध्ये त्यांची भूमिका बजावण्याची मुभा देणे हे सुदृढ लोकशाहीचे प्रमुख सूचक आहे. एक मुक्त प्रेस नागरिकांना त्यांच्या नेत्यांच्या यश किंवा अपयशाची माहिती देऊ शकते, लोकांच्या गरजा आणि इच्छा सरकारी संस्थांपर्यंत पोहोचवू शकते आणि माहिती आणि कल्पनांच्या खुल्या देवाणघेवाणीसाठी एक व्यासपीठ प्रदान करू शकते. जेव्हा प्रसारमाध्यमांच्या स्वातंत्र्यावर आता जसे होत आहे तसे प्रतिबंधित केले जाते, तेव्हा ही महत्त्वपूर्ण कार्ये खंडित होतात, ज्यामुळे खराब निर्णयक्षमता आणि नेते आणि नागरिकांसाठी हानिकारक परिणाम होतात. जागतिक स्तरावर वृत्तपत्रस्वातंत्र्यावरील अत्याचारात किती वाढ होत आहे हे आपण पाहिले आहे. याचा अर्थ केवळ सरकारांनाच दोषी धरले पाहिजे असे नाही. प्रसारमाध्यमांनी देखील पत्रकारितेच्या मूल्यांना घसरण होण्यास परवानगी दिली आहे, ज्यामुळे अशी परिस्थिती निर्माण झाली आहे जिथे वृत्तपत्र स्वातंत्र्य आणि माहितीपर्यंत सार्वजनिक प्रवेशाचे संरक्षण आणि प्रचार करण्याची तातडीची गरज आहे. चिंताजनक आणि चिंतेची बाब अशी आहे की अनेक लोकशाहीत निवडून आलेले नेते असायला हवे होते.

वृत्तपत्र स्वातंत्र्याचे कट्टर रक्षणकर्ते सतत माध्यमांचा आवाज दाबण्याचा स्पष्ट प्रयत्न करत आहेत. इतकेच नाही तर त्यांनी स्वतःची मीडिया हाऊस सुरू केली आणि इतर माध्यमांच्या किंमतीवर अनुकूल कव्हरेज देणारे त्यांचे आऊटलेट्स बळकट करण्याचा प्रयत्न करत असताना, एक असा टप्पा आला आहे जिथे मीडिया हाऊसलाही जातीचे श्रेय दिले जात आहे. पण बाबासाहेब आंबेडकरांसारख्या प्रसंगी भाषणे झाली की, हे नेते मीडियाचे स्तुतीसुमने उधळतात आणि निवडणुकीच्या आदल्या दिवशी केवळ चौथ्या संपत्तीची काळजी घेतात, असे सांगून सर्व प्रकारची आश्वासने देतात. नेत्यांनी समजून घेतले पाहिजे की प्रेस स्वातंत्र्याचा ऱ्हास इतर लोकशाही संस्था आणि तत्त्वे मोडीत काढण्याची क्षमता आहे. काही लोक असा युक्तिवाद करू शकतात की अशी कितीही उदाहरणे आहेत जिथे प्रेस स्वातंत्र्य अगदी दीर्घकाळापर्यंत दडपशाहीतून परत येऊ शकते.

होय, माध्यमांमध्येही लोकशाही स्वातंत्र्य बहाल करण्याची तीव्र इच्छा असेल आणि सध्याच्या दडपशाहीचे वातावरण असूनही कुदळीला कुदळ म्हणण्याचे धाडस असेल तर ते होऊ शकते. गेल्या दशकात, अनेक देशांतील आणि भारतातील अनेक राज्यांतील सरकारांनी माध्यमांच्या स्वातंत्र्यावर गदा आणण्यासाठी नवीन कायदेशीर उपाय योजले आहेत. वृत्तपत्रांच्या स्वातंत्र्याला धोका निर्माण करणाऱ्या आणि पारंपारिक व्यवसाय मॉडेलला ब्रेकिंग पॉईंटवर पोहोचवणाऱ्या नियमांमध्ये इतकी सुधारणा करण्यात आली आहे. माहिती आणि जनसंपर्क विभागांनी जारी केलेल्या मार्गदर्शक तत्त्वांनुसार सरकारने सुरू केलेल्या विविध कल्याणकारी उपायांचा प्रचार करण्यासाठी जाहिरातींवर खर्च केला जात असताना, अशी परिस्थिती निर्माण झाली आहे की राज्य सरकारांनी केवळ काही प्रमुखांनाच प्राधान्य देण्यास सुरुवात केली आहे. देश जेव्हा राज्य सरकारे किंवा केंद्राने जाहिराती काढण्याची संकल्पना मांडली तेव्हा लहान आणि मध्यम वृत्तपत्रांच्या वाढीसाठी मदत करण्याचा विचार होता. परंतु ते कोणाला मिळावे आणि कोणाला नाकारावे या निर्णय प्रक्रियेत अनेक विचार सुरू झाले आहेत आणि निर्णय आता संबंधित विभागांवर उरले नाहीत. इतकेच नाही तर सरकारने प्रत्येक वृत्तपत्रासाठी दर निश्चित केले असले तरी ते त्यांचे पालन करत नाहीत. ही एक जागतिक घटना बनली आहे. डिजिटल जाहिरातींच्या खर्चाकडे पाहिले तरी, फक्त दोन कंपन्या, Google आणि Meta यांना जागतिक डिजिटल जाहिरात खर्चापैकी अर्धा भाग प्राप्त होतो. वेगवेगळ्या चर्चेदरम्यान समोर येणारा आणखी एक प्रश्न म्हणजे देशातील प्रसारमाध्यमांच्या स्थितीबद्दल सामान्य माणसाला खरोखरच चिंता आहे का? वस्तुस्थिती अशी आहे की सामान्य माणसाला आजही एक दोलायमान माध्यम हवे आहे जे प्रसंगी उठून दुर्गम ठिकाणी असलेल्या लोकांच्या हक्कांबद्दल बोलू शकेल. Reporters sans Frontières (RSF), 1985 मध्ये फ्रान्समध्ये जगभरातील प्रेस स्वातंत्र्याचा पुरस्कार करण्यासाठी स्थापन करण्यात आलेली आंतरराष्ट्रीय संस्था, 3 मे रोजी प्रसिद्ध झालेल्या आपल्या अहवालात, ज्याला जागतिक पत्रकार स्वातंत्र्य दिन म्हणून नियुक्त केले गेले आहे, क्वचितच कोणत्याही मोठ्या मीडिया हाऊसने म्हटले आहे, किंवा अगदी छापील वर्तमानपत्रांना आपण किती मोकळे आहोत याची पर्वा नसते. राजकीय नेते चौथ्या संपत्तीच्या स्वातंत्र्याचे महत्त्व सांगताना थकत नाहीत आणि त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांवर भाषण आणि अभिव्यक्ती स्वातंत्र्यावर अंकुश ठेवल्याचा आरोप करतात परंतु ते सत्तेवर आल्यावर परिस्थिती बदलण्यासाठी काहीही करत नाहीत.

राजकीय परिसंस्थेने अशी परिस्थिती निर्माण केली आहे जिथे प्रसारमाध्यमांना त्यांच्या स्वातंत्र्यावरील सध्याच्या हल्ल्याचा सामना करणे आणि मजबूत संपादकीय सामग्रीसह उभे राहणे कठीण आहे. शब्दांची उधळण करण्याची वेळ खूप निघून गेली आहे: प्रेस वेढले गेले आहे परंतु त्यांच्या भूमिकेवर उभे राहण्याचे आणि एकजुटीने आवाज उठवण्याचे मार्ग शोधले पाहिजेत.